【阅读指导】《老子今注今译》（普及本连载三十八）

     老子身处“礼崩乐坏”的时代，作为修身和治国原则的“道”“德”“仁”“义”“礼”接连丧失。礼已经演变为繁文缛节，拘锁着人心，所以老子感慨地说：“礼者，忠信之薄，而乱之首”，礼最重要的内涵是忠信，如果忠信不足的话，社会便要陷入祸乱。为此，老子特别提醒人们要“处其厚”“处其实”，希望人们重视伦理原则和规范的内在精神而非它的外在形式。

 上德不德[1]，是以有德；下德不失德[2]，是以无德。

 上德无为而无以为[3]；下德无为而有以为[4]。

 上仁为之而无以为；上义为之而有以为。

 上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之[5]。

 [1]上德不德：上德的人不自恃有德。

 [2]下德不失德：下德的人恪守着形式上的德。

 [3]上德无为而无以为：上德的人顺任自然而无心作为。以，有心，故意。

 [4]下德无为而有以为：“有以为”和“无以为”说的是有没有模拟造作，有模拟造作就是“有以为”，没有模拟造作就是“无以为”。帛书甲、乙本和《韩非子·解老》均无此句，为汉时衍入，当作四分法，即“上德……上仁……上义……上礼”。与第十七章参读，“上德无为而无以为”即“太上，下知有之",“上仁为之而无以为”即“其次，亲而誉之",“上义为之而有以为”即“其次，畏之”,“上礼为之而莫之应”即“其次，侮之”。

 [5]上礼为之而莫之应：上礼的人有所作为而得不到响应。攘臂而扔之：伸出手臂使人强从。扔之，即引之、拽之，强迫人服从。

 [6]薄：衰薄，不足。

 [7]乱之首：祸乱的开端。

 [8]前识：指预设种种礼仪规范。者：表提顿，无义。

 [9]华：虚华，非实质的。礼仪规范乃道之其次者，故曰“华”。

 [10]处其厚：立身敦厚。

 [11]薄：浇薄。

 [12]去彼取此：舍弃薄华，采取厚实。

 上德的人不自恃有德，所以实是有德；下德的人刻意求德，所以没有达到德的境界。

 上德的人顺任自然而无心作为；下德的人顺任自然是有心作为。

 上仁的人有所作为却出于无意；上义的人有所作为且出于有意。

 上礼的人有所作为而得不到响应，于是就扬着胳膊使人强从。

 所以丧失道就会失去德，失了德就会失去仁，丧失了仁就会失去义，失了义就会失去礼。礼最重要的内涵是忠信，如果忠信不足，祸乱就要开始了。

 预设的种种规范，不过是道的虚华，是愚昧的开始。因此大丈夫立身敦厚，而不居于浇薄；存心笃实，而不居于虚华。所以舍弃薄华而采取厚实。

 本章中间一段“失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼”，我们一般多只留意它表面的批判性，却忽略了隐含于其中的正面意涵。

 从对现实的批判来看，老子客观地意识到，在“道”“德”“仁””“礼”逐层下降的过程中，人际关系越来越外在化，人的内在精神不断被斫伤，自发自主的精神逐渐消失，仅靠一些外在的规范把人的思想行为拘锁在固定的形式中。当代学者常据此认为，老子绝弃仁、义、礼，将其视为道、德衰败之后的产物，视为负面的价值。这实际上是没有从更宽广的层面上来理解老子。

 正面地看，这四句在《韩非子·解老》一篇中作“失道而后失德，失德而后失仁，失仁而后失义，失义而后失礼”，意谓仁、义、礼等伦理原则和规范，必须以自然质朴的道、德作为根基，如果失去了道、德的根基，那么仁、义、礼也将随之崩塌。道、德、仁、义、礼这五者环环相扣，具有连锁性的影响。这是比较符合老子对于伦理道德的看法的理解。

 此外，老子在本章前半段谈到“上德”“上仁”“上义”“上礼”，“上”字寄托的正是老子理想的德、仁、义、礼的形态。这也说明老子不是一味地绝弃仁、义、礼，而是有着更宏阔的整体性视野，需要我们辩证地加以理解和把握。